Par Fidelis Togba & Jurael S. Cole
Johnsonville — Le 9 août 2025 est un jour que Roseline Tamba dit ne jamais pouvoir oublier. Vendeuse de vêtements d’occasion au marché animé de Redlight, Roseline, 49 ans, venait de rentrer chez elle après une longue journée à marchander avec des clients et à recouvrer des dettes. Elle s’était installée dans son petit salon, espérant passer une soirée tranquille.
Mais sa quiétude a été brisée par un appel provenant d’un numéro Orange GSM inconnu — un appel qui, dit-elle, a changé sa vie à jamais.
« En début de soirée, j’ai reçu un appel du téléphone de mon fils Albert, mais à ma grande surprise, c’était un inconnu qui me demandait la somme de 100 dollars américains à déposer à la cité Stephen A. Tolbert, où il se trouvait à ce moment-là, avant de libérer mon fils », a-t-elle déclaré, les larmes coulant sur son visage.
« Quand j’ai demandé quel était le problème et où se trouvait mon fils, l’homme m’a répondu que ton fils est venu vers moi pour avoir des relations sexuelles avec moi, ce qui ne m’intéresse pas et ne fait pas partie de mon mode de vie, alors je l’ai retenu jusqu’à ce que tu envoies 100 dollars américains pour sa libération. »
Albert Kerkula
Déconcertée et momentanément figée, Roseline a rapidement tenté de réunir l’argent pour sauver son fils.
« J’ai décidé de rassembler la somme pour l’envoyer à l’homme, mais avant cela, j’ai reçu un autre appel de lui. Il m’a redirigée et m’a dit de venir aux abords de la mairie de Barnesville. »
Le numéro de téléphone utilisé était le 0777665366.
Roseline, mère de cinq enfants, est montée sur une moto commerciale avec son gendre et a traversé la circulation du soir à toute vitesse vers Barnesville.
« Quand je suis arrivée, mon fils était inconscient, couvert d’ecchymoses sur tout le corps. Nous avons commencé à poser des questions, mais personne ne pouvait rien nous dire ; nous l’avons donc transporté d’urgence à l’hôpital James Davies, mais ils nous ont refusés. Nous sommes ensuite allés à l’hôpital JFK, où il a été déclaré mort à l’arrivée. »
Une témoin oculaire, une femme qui a requis l’anonymat, a déclaré avoir vu des agents de la LDEA frapper Albert.
« Les agents de la LDEA l’insultaient en l’appelant gay, et il a été battu puis traîné à l’intérieur du complexe de la LDEA. »
Un autre témoin, un changeur de monnaie local, a indiqué que ses amis avaient observé l’agression pendant qu’il servait des clients.
« Je n’étais pas directement sur les lieux parce que je m’occupais de clients, mais certains de mes amis qui sont allés voir l’incident m’ont dit que le gars était gay — c’est pour cela que les agents le battaient. »
La mort d’Albert s’inscrit dans une tendance inquiétante. Selon le rapport 2024 de la Commission nationale indépendante des droits de l’homme, les agressions, le harcèlement et les discours de haine visant la communauté LGBTQ+ au Liberia sont en augmentation.
En septembre 2025, un adolescent à Harper a été attiré dans une maison, battu et filmé nu. La vidéo a ensuite circulé sur Facebook.
Des événements internationaux ont également alimenté la rhétorique anti-LGBTQ+. Lors de son discours d’investiture pour un second mandat, le président américain Donald Trump a, selon des militants, suscité des attaques transphobes.
La loi libérienne criminalise les actes sexuels entre personnes de même sexe. Les articles 14.74, 14.79 et 50.7 du Code pénal de 1976 définissent la « sodomie volontaire » comme un délit de premier degré, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à un an de prison.
En 2024, le représentant Johnson N. Williams a présenté le projet de loi intitulé Anti-Homosexuality Act, proposant des sanctions plus sévères contre les personnes LGBTQ+ et leurs alliés.
Le Liberia est signataire de la Déclaration universelle des droits de l’homme (DUDH) et de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, qui garantissent l’égalité et la protection sans distinction de race, de sexe, de croyance ou d’orientation sexuelle.
« Le code pénal viole l’adhésion du pays à ces conventions et protocoles, car la loi libérienne criminalise les relations sexuelles consensuelles entre adultes consentants de même sexe », a déclaré Kutaka D. Togba, directeur des droits de l’homme au ministère de la Justice, à FrontPage Africa et journalRAGE en 2019.
Albert Kerkula, 24 ans, était diplômé du lycée Rancelia à Johnsonville. Les membres de sa famille disent qu’il était réservé et trouvait souvent du réconfort dans la musique.
« Il était très calme et aimait porter ses écouteurs pour écouter de la musique », a confié un membre de la famille.
Cinq mois plus tard : la justice toujours hors de portée
Cinq mois après la mort d’Albert, Roseline attend toujours des réponses.
« Je veux justice pour mon fils », a-t-elle déclaré dans une interview accordée à journalRAGE.
Des témoins oculaires ont aidé à identifier les auteurs présumés comme étant Bill Jabbah et Stephen Suah.
« La police a dit qu’elle allait faire une autopsie — cela fait cinq mois maintenant et il n’y a aucune explication. Je veux enterrer mon enfant. Je n’obtiens pas justice pour mon fils parce que je suis une femme pauvre. »
Le corps d’Albert reste sous la garde de la police en attendant l’autopsie.
LEN appelle à la justice
Le Liberia Equality Network (LEN) s’est également joint à Roseline pour réclamer justice. Un porte-parole de l’organisation a déclaré : « Personne ne devrait être tué en raison de son orientation sexuelle perçue ou de son mode de vie. »
« Nous nous joignons à la mère pour demander justice pour Albert et pour les nombreux autres qui ont été tués, battus ou discriminés en raison de leur mode de vie. »
Bill Jabbah, Stephen Suah — qui sont-ils ?
Bill Jabbah, ancien agent de la LDEA, vit dans la communauté de Bobo Island, en face de la cité Stephen Tolbert. Albert l’aurait rencontré sur Facebook et, après plusieurs jours d’échanges, Jabbah l’aurait invité à son domicile. L’appel de rançon a été passé depuis son numéro Orange (0777665366).
Contacté par téléphone portable, il a déclaré être au courant des accusations portées contre lui. Interrogé sur la possibilité de se livrer à la Police nationale du Liberia (LNP), l’appel a été interrompu. Les tentatives ultérieures de le joindre sont restées sans réponse, son téléphone étant éteint.
Stephen Suah, son complice présumé, travaille à la Liberia National Fire Service et vit dans la communauté de Stephen Tolbert Estate. Des habitants rapportent que les deux hommes sont souvent vus ensemble.
Une enquête sous couverture menée par journalRAGE a repéré les deux hommes près de la mairie de Barnesville, malgré un avis de recherche émis par la police.
La LDEA, toutefois, affirme que Bill n’est pas un employé mais un volontaire. Orlando Demey, porte-parole de l’agence, a indiqué que Bill avait quitté le service depuis longtemps.
« Nous n’avons pas encore été notifiés par nos homologues des forces de l’ordre », a déclaré Demey lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’agence n’avait pas agi.
La Liberia National Fire Service affirme être au courant de l’implication présumée de Stephen Suah dans la mort d’Albert Kerkula et qu’une enquête interne a été ordonnée. Le colonel Jackie Sieh, porte-parole de la LNFS, n’a pas pu être joint pour commenter l’état d’avancement de l’enquête.
LNP, ministère de la Justice : flou sur l’autopsie et l’enquête
Les tentatives visant à obtenir des éclaircissements de la Police nationale du Liberia concernant le retard de l’autopsie et l’état de l’enquête sont restées vaines jusqu’au moment de la publication.
Le commissaire adjoint de la police chargé des services criminels, Simeon Frank, a déclaré dans une interview en octobre 2025 que la LNP attendait le rapport du médecin légiste, la famille ayant demandé une autopsie. Bien que des suspects principaux aient été identifiés et publiés sur Facebook, ils n’ont pas encore été arrêtés ni interrogés.
Le porte-parole du ministère de la Justice a d’abord déclaré ne pas être au courant de l’affaire. Une semaine plus tard, contacté à nouveau, Judoumu Kollie, directeur des relations publiques du ministère, a indiqué que le ministre adjoint chargé du contentieux avait contacté le procureur du comté de Montserrado pour obtenir une mise à jour. Kollie a promis d’informer journalRAGE à son retour dans le pays, mais ne l’a pas fait.
Un témoin prêt à témoigner
Alors que la police peine à progresser pour apporter une conclusion à la douleur de Roseline, un témoin clé affirme être prêt à témoigner devant le tribunal lorsque les suspects seront arrêtés et poursuivis.
Ce témoin, qui préfère garder l’anonymat, a déclaré avoir rencontré Bill Jabbah, Stephen Suah, un Albert inconscient et un groupe de personnes rassemblées autour du corps à Barnesville le 9 août 2025.
« J’ai été inquiet. J’ai demandé ce qui était arrivé à ce gars que vous avez amené ici en boxer, sans pantalon, sans chaussures, avec un t-shirt blanc et une veste en jean », a-t-il raconté. « On m’a répondu que le gars était un pédé et qu’il avait honte parce que lui et les hommes étaient en communication. »
Selon le témoin : « Il [Bill] m’a montré quelques messages texte entre lui et le gars. J’ai alors demandé ce qui s’était passé entre Stephen Tolbert [Estate] et le carrefour de la mairie de Barnesville, mais ils n’ont pas pu donner d’explication. Je me suis penché sur le gars et j’ai décidé de vérifier son pouls parce que j’ai vu des larmes — ces larmes silencieuses — couler de ses yeux. J’ai vérifié son pouls et je lui ai dit [à Bill] : “Mon frère, rien ne fonctionne chez ce type — tout son pouls est mort.” »
Insatisfait, il a ajouté avoir interrogé les deux hommes sans obtenir de réponse.
« Ce que vous avez fait au fils de quelqu’un, depuis l’endroit où vous l’avez pris jusqu’ici à la mairie… seul Dieu sait ce qu’ils lui ont fait. »
Reste à savoir si ces éléments donneront lieu à une enquête médico-légale.
Cette enquête a été financée par l’Union européenne dans le cadre du Liberia Media Empowerment Project (LMEP). Son contenu relève de la seule responsabilité de journalRAGE et ne reflète pas nécessairement les opinions de l’Union européenne.