Par Ansu Kamara et Patrick Gogoe
Karnplay, comté de Nimba — Une femme vivant avec le VIH à Karnplay affirme que son statut médical confidentiel a été divulgué sans son consentement, déclenchant une stigmatisation généralisée qui a bouleversé ses moyens de subsistance, sa scolarité et sa vie sociale, selon ses propres déclarations et celles de personnes au fait de l’affaire.
La femme, identifiée sous le nom de Kou afin de protéger sa vie privée, a déclaré qu’une ancienne collègue d’EQUIP avait partagé son statut VIH avec des membres de la communauté de Karnplay après la fin d’un projet axé sur le VIH à Ganta, où elle était employée.
« Même mon petit ami m’a quittée. Je ne peux plus retourner à Karnplay », a-t-elle déclaré. « Tout le monde me montre du doigt. J’ai dû tout laisser derrière moi et aller vivre dans le village de ma mère. »
Elle a ajouté que cette divulgation avait entraîné une discrimination qui l’a contrainte à abandonner sa petite entreprise, à se retirer de l’université et, finalement, à quitter la communauté en 2023.
Kou travaillait auparavant avec EQUIP, une ONG de santé, dans un rôle généralement réservé aux personnes vivant avec le VIH. C’est dans le cadre de cet emploi, dit-elle, que son statut a été révélé.
C’est également là, selon elle, qu’une ancienne collègue — Oretha Harris, qui connaissait aussi son statut — aurait informé des habitants de la zone de sa condition.
Elle a indiqué avoir signalé l’affaire au Centre de santé complet de Karnplay, où des cliniciens ont fourni un accompagnement psychosocial et invité l’ancienne collègue à une séance de médiation.
Selon elle, la collègue s’est excusée, mais aucune mesure disciplinaire n’a suivi. Elle a ensuite porté la plainte devant le président de la communauté, qui a convoqué une réunion traditionnelle impliquant les deux femmes, réunion qui s’est une nouvelle fois conclue par des excuses.
Malgré les conseils de plusieurs personnes l’encourageant à déposer une plainte formelle auprès de la police, elle a révélé avoir décliné, choisissant d’accepter les excuses et de passer à autre chose.
Cette décision s’est révélée coûteuse, car l’impact de la divulgation s’est rapidement intensifié comme un incendie incontrôlable.
« Les clients ont cessé d’acheter la viande grillée et la sauce à la viande que je vendais pour subvenir à mes besoins, ce qui a pratiquement fait s’effondrer ma petite entreprise », a-t-elle déclaré. Elle a également affirmé que certaines coiffeuses refusaient de lui tresser les cheveux, invoquant la peur de contracter le VIH.
« Lorsqu’elle apportait sa viande à vendre, les gens refusaient d’acheter », a déclaré un résident de Karnplay ayant requis l’anonymat. « Ils ne voulaient rien avoir à faire avec elle. »
Les personnes vivant avec le VIH continuent d’être victimes de discrimination et de harcèlement de la part du public, selon l’Agence de l’Union européenne pour l’asile.
En 2023, Dominic Bropleh, un homme homosexuel vivant avec le VIH, a accusé FHI360 d’avoir divulgué son statut sérologique en plaçant délibérément sa photo sur une pancarte l’identifiant comme personne vivant avec le virus dans le cadre de sa campagne de changement social et comportemental.
L’organisation a par la suite tenté de retirer la pancarte à travers le pays, mais sans succès. Et bien que la loi sur la santé publique prévoie des sanctions, aucune mesure n’a été prise et Bropleh n’a pas été indemnisé conformément à la loi.
Selon la Commission nationale de lutte contre le sida, 36 000 personnes vivent avec le VIH dans le pays. Parmi elles, les femmes comme Kou représentent les deux tiers. « Les femmes constituent de loin le groupe le plus touché par la charge du VIH au Liberia », a déclaré la Dre Cecelia Nuta, présidente de la Commission, lors d’une conférence de presse en novembre 2025.
Les données de l’ONUSIDA confirment ces préoccupations. Parmi les adultes âgés de 15 à 49 ans, la prévalence du VIH est de 1,2 % chez les femmes, soit le double des 0,6 % chez les hommes. En chiffres, environ 24 000 des 36 000 personnes séropositives au Liberia sont des femmes, ce qui en fait la majorité des personnes affectées.
Les experts en santé pointent une combinaison de facteurs biologiques, sociaux et économiques pour expliquer cette disparité. L’accès inégal aux soins de santé, les violences basées sur le genre, la pauvreté et le manque d’éducation à la santé sexuelle pour les jeunes filles et les femmes sont cités comme des facteurs majeurs.
Centre de santé complet de Karnplay, où Kou travaillait comme navigatrice communautaire avec EQUIP.
Les personnes dont le statut VIH a été divulgué disposent de recours juridiques. Les articles 18.23, 18.24, 18.25 et 18.26 de la loi amendée sur la santé publique du Code révisé des lois du Liberia prévoient une amende de 10 000 dollars libériens, ainsi que la révocation ou la suspension de la licence ou du permis d’exploitation pour les individus ou organisations qui violent la confidentialité des personnes vivant avec le VIH.
Pas des employés, précise EQUIP
Le directeur exécutif d’EQUIP-Liberia, Roland Suomie, a déclaré que l’organisation était au courant de l’incident, tout en soulignant que les personnes impliquées étaient des volontaires et non des employés.
« Ils recevaient une formation, une supervision et des indemnités pour sensibiliser et assurer le suivi. Ils n’étaient pas des employés », a précisé Suomie dans un message texte adressé à journalRAGE. « EQUIP dispose d’une politique claire en matière de confidentialité, et la violation de cette politique entraîne de graves conséquences, y compris la résiliation de contrats pour les employés. »
Il a indiqué que son subordonné, Sam Tappiah, avait confirmé avoir reçu le signalement de Kou. « Lui et d’autres superviseurs, ainsi que le point focal VIH du centre de santé de Karnplay, ont enquêté et sont intervenus. On m’a informé qu’en raison de cet incident, Harriet n’a pas été autorisée à faire du bénévolat lors de la phase suivante du projet soutenu par Youth Alive. »
Les autorités locales ont confirmé que l’affaire avait été traitée par le biais du counseling et de la médiation communautaire, tout en reconnaissant qu’aucune action formelle n’avait été entreprise. Le Centre de santé complet de Karnplay a indiqué avoir fourni un accompagnement psychosocial, tandis que le président de la communauté a facilité le dialogue entre les parties. Aucune enquête policière ni procédure judiciaire n’a été engagée en lien avec cet incident.
La stigmatisation persiste
Trois ans après la divulgation de son statut VIH, Kou affirme que la stigmatisation continue de la suivre partout où elle va. L’emploi continue de lui échapper où qu’elle se rende.
« Elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas accepter un poste d’éducatrice pair parce que personne ne voulait travailler avec elle », a déclaré un agent de sensibilisation du Liberia Equality Network (LEN) dans le comté de Nimba, en contact avec Kou.
Le cas de Kou a suscité des inquiétudes parmi les défenseurs des droits quant aux violations de la vie privée et à la discrimination à l’encontre des personnes vivant avec le VIH. La divulgation publique du statut VIH d’une personne sans son consentement peut exposer les individus à la stigmatisation, à l’exclusion sociale et à des préjudices économiques, sapant leur dignité ainsi que leur accès à la santé, à l’éducation et à l’emploi, a indiqué l’agent de sensibilisation.
Un porte-parole du LEN a déclaré que le cas de Kou, bien qu’il ne soit peut-être pas isolé, est le premier qu’ils aient traité. « C’est le premier que nous ayons effectivement pris en charge. Nous ne disposons pas d’un soutien de réponse rapide pour aider. »
Le porte-parole du LEN a ajouté que l’organisation a renforcé ses activités de sensibilisation dans le comté afin d’éviter que des situations comme celle de Kou ne se reproduisent.
« Nous devons continuer à sensibiliser. Il ne s’agit pas seulement d’elle, mais aussi de la désinformation et du manque de confidentialité. Nous menons des actions de sensibilisation hebdomadaires dans nos zones cibles. Pour elle en tant qu’individu, nous ne pouvons pas faire grand-chose ; nous avons essayé de contacter LIWEN, mais nous n’avons reçu aucune réponse. »
L’avenir s’annonce sombre pour Kou, qui a abandonné l’université et s’est installée dans le village de sa mère afin d’échapper aux regards glacials et inquisitoires. « Même mon petit ami m’a quittée. Je ne peux plus retourner à Karnplay. Tout le monde me montre du doigt. »
Cette histoire a été financée par l’Union européenne dans le cadre du Projet d’autonomisation des médias au Liberia (LMEP). Son contenu relève de la seule responsabilité de journalRAGE et ne reflète pas nécessairement les opinions de l’Union européenne.